<6888 중앙우편대대> 전쟁의 혼란 속에서도 편지를 지킨 여성 군인들

6888 중앙우편대대 포스터

 

제2차 세계대전 중, 유럽 전선의 혼란 속에서도 미군 병사들에게 전달되어야 할 편지는 수백만 통에 달했다. 그러나 우편 시스템의 붕괴로 인해 가족들의 소식은 병사들에게 닿지 못하고 있었는데, 이를 해결하기 위해 조직된 것이 바로 6888 중앙우편대대(6888th Central Postal Directory Battalion) 였습니다. 미 육군 역사상 최초이자 유일한 흑인 여성으로만 구성된 군부대로, 이들은 전쟁 중에도 편지를 통해 희망과 연결을 이어갔다.

 

 

 

역사적 배경과 6888대대의 임무에 대하여

제2차 세계대전이 한창이던 1945년, 유럽 전선의 군인들과 본국 가족들 간의 우편 소통이 심각한 문제에 봉착했다. 전쟁으로 인해 병사들에게 전달되지 못한 편지들은 창고에 쌓여가고 있었고, 그 숫자는 1700만 통에 달했다. 미군은 이 문제를 해결하기 위해 전적으로 흑인 여성들로만 구성된 6888 중앙우편대대를 창설했다. 이들은 메이저 찰리네트 모어(Charlotta Moore)의 지휘 아래, 영국 버밍엄으로 배치되었다. 그곳에서 창고에 쌓여 있던 편지들을 정리하고, 가능한 한 빨리 병사들에게 배달하는 임무를 맡았다. 당시 군 수뇌부는 이 엄청난 양의 우편물을 정리하는 데 최소 6개월이 걸릴 것이라고 예상했지만, 6888 대대는 단 3개월 만에 작업을 완료하며 모든 사람을 놀라게 했다. 그들의 작업 방식은 아래와같은 방식이였는데, 효율적이고 체계적이었습니다.

 

✔ "그들이 집에 돌아올 때까지, 가족과 연결되어야 한다!" 는 신념을 가지고, 3교대 근무로 밤낮없이 편지 정리에 매진했다.
✔ 병사들의 이름이 동일한 경우가 많아 분류가 어려웠지만, 철저한 검색과 기록을 통해 정확한 수취인을 찾아냈다.
✔ 독창적인 색인 시스템을 만들어, 기존의 우편 정리 방식보다 훨씬 빠른 속도로 정리 작업을 수행했다. 이후 6888 대대는 프랑스 루앙(Rouen)으로 이동하여 또다시 산더미처럼 쌓인 우편물을 정리했고, 전쟁이 끝날 때까지 그들의 임무를 성공적으로 수행했다.

 

 

 

6888 중앙우편대대의 구성원과 활약

• 메이저 찰리네트 모어(Charlotta Moore) – 대대의 지휘관으로, 철저한 조직력과 리더십을 발휘하며 팀을 이끌었다.
• 에드나 캐일(Edna Cail) – 우편 정리 시스템을 개선하는 데 기여한 군인 중 한 명으로, 우편물 색인 시스템 개발에 중요한 역할을 했다.
• 애델 그린(Adele Green) – 전장에서 가족과의 소통이 중요한 이유를 강조하며, 병사들과 직접 인터뷰를 진행하기도 했다.

이들은 단순히 우편을 정리하는 군부대가 아니었다. 전쟁 중 인종차별과 성차별이 여전히 존재하던 시기, 흑인 여성 군인으로서 전선에서 중요한 역할을 담당했다는 점에서 역사적으로 큰 의미가 있습니다. 당시 흑인 여성들은 대부분 후방 지원 업무에만 배치되었지만, 6888 대대는 유럽 전선으로 파견된 유일한 흑인 여성 부대였다. 그들은 군인으로서 미국을 위해 복무하면서도, 흑인 여성에 대한 편견과 싸워야 했다. 특히, 프랑스에서는 흑인 군인을 환대하는 분위기가 있었던 반면, 미국으로 돌아갔을 때는 여전히 인종차별을 겪어야 했다는 점이 안타까운 현실이었다는 점입니다.

 

 

잊혀진 영웅들의 이야기, 우리가 기억해야할 역사

6888 중앙우편대대는 전쟁에서 중요한 역할을 했음에도 불구하고, 오랫동안 역사 속에서 잊혀져 있었다. 그러나 최근 들어 그들의 활약이 조명되기 시작하면서, 미국 정부는 이들의 공로를 인정하게 되었다.

 

✔ 2022년 3월 14일, 조 바이든 미국 대통령은 6888 중앙우편대대에 국회 명예 훈장을 수여했다.
✔ 2021년, 미국 육군은 6888 대대를 기리기 위한 기념비를 건립했다.
✔ 넷플릭스에서는 6888 대대의 이야기를 다룬 영화 제작을 발표했다.

이제야 그들이 전쟁 중 수행한 임무와 희생이 역사 속에서 재조명받고 있는 것이다.

 

《6888 중앙우편대대》의 이야기는 단순한 전쟁 기록이 아니다. 그것은 인종과 성별을 초월해, 나라를 위해 헌신한 여성 군인들의 용기와 희생에 대한 이야기다. 만약 6888 대대가 없었다면, 전쟁 속에서 병사들은 가족들의 소식을 듣지 못한 채 더욱 힘든 나날을 보냈을 것이다. 편지 한 통이 주는 희망과 감동은 상상 이상이며, 그것을 가능하게 만든 것은 바로 이 위대한 여성들이었다. 이 영화가 만들어지면, 단순한 전쟁 영화가 아니라 사회적 편견을 깨고, 소외된 영웅들을 기억하는 의미 있는 작품이 될 것이다. 우리는 이들의 희생을 기억하고, 그들이 이루어낸 놀라운 업적을 세상에 널리 알릴 필요가 있다. "그들이 병사들에게 희망을 전했던 것처럼, 우리는 그들의 이야기를 전해야 한다."